Conference League: Ραντεβού στη Λειψία για Ράγιο και Κρίσταλ Πάλας με φόντο το τρόπαιο

Η Ράγιο Βαγιεκάνο νίκησε 1-0 το Στρασβούργο στη Γαλλία και με συνολικό σκορ 2-0 προκρίθηκε στον τελικό του Conference League, όπου θα αντιμετωπίσει την Κρίσταλ Πάλας, η οποία επικράτησε 2-1 της Σαχτάρ και πέρασε με συνολικό σκορ 5-2.

Το ζευγάρι του μεγάλου τελικού της διοργάνωσης είναι πλέον γνωστό, με τη Ράγιο Βαγιεκάνο και την Κρίσταλ Πάλας να δίνουν ραντεβού στη Λειψία στις 27 Μαΐου, έχοντας μπροστά τους την ευκαιρία να διεκδικήσουν τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας τους.

Οι Ισπανοί συνέχισαν την εντυπωσιακή ευρωπαϊκή τους πορεία, καθώς μετά το 1-0 του πρώτου αγώνα κατάφεραν να φύγουν με νέα νίκη από τη Γαλλία, επιβεβαιώνοντας και στη ρεβάνς την ανωτερότητά τους απέναντι στο Στρασβούργο. Η Ράγιο μπήκε με καθαρό πλάνο, είχε τον έλεγχο από τα πρώτα λεπτά, έβγαλε μεγαλύτερη σιγουριά στο παιχνίδι της και δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να χτίσουν πίεση ή να πιστέψουν πραγματικά στην ανατροπή.

Το Στρασβούργο είχε μπει στο παιχνίδι με στόχο να αφήσει σώμα και ψυχή στον αγωνιστικό χώρο για να γυρίσει την κατάσταση, όμως η Ράγιο ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου. Οι Ισπανοί δεν περιορίστηκαν στη διαχείριση του προβαδίσματος που είχαν από το πρώτο ματς, αλλά αναζήτησαν το γκολ που θα τους έφερνε ακόμη πιο κοντά στον τελικό.

Αυτό ήρθε στο 42ο λεπτό, σε μία φάση που πάγωσε τους γηπεδούχους. Ο Πάτσα έκανε τη σέντρα από τα δεξιά, ο Λεζέν βρέθηκε ολομόναχος λίγο πιο μπροστά από το σημείο του πέναλτι και εκτέλεσε, ο τερματοφύλακας του Στρασβούργου απέκρουσε, όμως ο Αλεμάο πήρε το ριμπάουντ και με πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.

Με αυτό το γκολ η Ράγιο έβαλε ακόμη πιο γερές βάσεις πρόκρισης, αφού το συνολικό σκορ πήγε στο 2-0 και το Στρασβούργο χρειαζόταν πλέον μεγάλη υπέρβαση για να επιστρέψει. Οι Γάλλοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως δυσκολεύτηκαν να βρουν καθαρές λύσεις απέναντι σε μια ομάδα που είχε σωστές αποστάσεις, διαχειρίστηκε έξυπνα το προβάδισμά της και κράτησε τον έλεγχο.

Το μόνο που κατάφερε ουσιαστικά το Στρασβούργο ήταν να φτάσει μία ανάσα από την ισοφάριση στις καθυστερήσεις. Στο 90+4’ κέρδισε πέναλτι, όμως ο Ενσίσο δεν κατάφερε να νικήσει τον Μπατάλια, ο οποίος απέκρουσε την εκτέλεση και κράτησε το μηδέν για τη Ράγιο. Έτσι, οι Ισπανοί σφράγισαν την πρόκριση με δεύτερη νίκη και συνολικό σκορ 2-0, δίνοντας συνέχεια στο μεγάλο ευρωπαϊκό τους όνειρο.

Την ίδια ώρα στο Λονδίνο, η Κρίσταλ Πάλας είχε σαφώς πιο άνετο έργο απέναντι στη Σαχτάρ, μετά το 3-1 του πρώτου αγώνα στην ουδέτερη έδρα της Κρακοβίας. Οι Άγγλοι μπήκαν στη ρεβάνς με σημαντικό προβάδισμα και διαχειρίστηκαν την κατάσταση με ωριμότητα, φτάνοντας σε νέα νίκη με 2-1 και σε συνολικό σκορ 5-2.

Η Κρίσταλ Πάλας έδειξε από νωρίς πως δεν είχε διάθεση να δώσει δικαιώματα. Στο 16’ ο Πίνο έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR για οφσάιντ του Ματετά στη φάση. Η εξέλιξη αυτή δεν επηρέασε τους «αετούς», που συνέχισαν να πατούν καλύτερα στο γήπεδο και να ψάχνουν το γκολ που θα τελείωνε ουσιαστικά την υπόθεση πρόκριση.

Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, η πίεση της Κρίσταλ Πάλας έφερε αποτέλεσμα, έστω και με αυτογκόλ. Ο Πέδρο Ενρίκε έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, διαμορφώνοντας το 1-0 και ανεβάζοντας τη συνολική διαφορά στα τρία γκολ υπέρ των Άγγλων. Σε εκείνο το σημείο, η Σαχτάρ χρειαζόταν πλέον κάτι παραπάνω από μια απλή αντίδραση για να ξαναμπεί στη διεκδίκηση.

Οι Ουκρανοί, πάντως, βρήκαν απάντηση στο 34’ με ένα πολύ όμορφο γκολ του Εγκουινάλδο. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός σούταρε δυνατά με τη μία, σημάδεψε την αριστερή πάνω γωνία και άφησε χωρίς περιθώριο αντίδρασης τον Χέντερσον, κάνοντας το 1-1 και δίνοντας προσωρινά ενδιαφέρον στη ρεβάνς.

Η Κρίσταλ Πάλας, όμως, δεν άφησε τη Σαχτάρ να πιστέψει σε κάτι περισσότερο. Στο 52’ ο Σαρ βρήκε ξανά δίχτυα, όπως είχε κάνει και στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων, και με προβολή νίκησε τον Ρίζνικ για το 2-1. Το γκολ αυτό ουσιαστικά τελείωσε την υπόθεση πρόκριση, με την ομάδα του Λονδίνου να κρατά τον έλεγχο μέχρι το φινάλε.

Έτσι, η Κρίσταλ Πάλας ολοκλήρωσε ιδανικά τη σειρά απέναντι στη Σαχτάρ, πήρε δύο νίκες στα ημιτελικά και στην πρώτη της παρουσία σε ευρωπαϊκή διοργάνωση έφτασε μέχρι τον τελικό. Εκεί θα αντιμετωπίσει τη Ράγιο Βαγιεκάνο, σε ένα ζευγάρι με δύο ομάδες που θα κυνηγήσουν στη Λειψία την πρώτη μεγάλη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας τους.

Τα αποτελέσματα των ημιτελικών στο Conference League:

1ος αγώνας 30 Απριλίου

Ράγιο Βαγιεκάνο – Στρασβούργο 1-0
Σαχτάρ – Κρίσταλ Πάλας 1-3

2ος αγώνας – 7 Μαΐου

Στρασβούργο — Ράγιο Βαγιεκάνο 0-1
Κρίσταλ Πάλας — Σαχτάρ 2-1

Το ζευγάρι του τελικού:
Κρίσταλ Πάλας – Ράγιο Βαγιεκάνο , 27/05 στη Λειψία