Ο Ντράγκαν Σάκοτα μίλησε στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του Final 4 του BCL, με την ΑΕΚ να ετοιμάζεται για τον μεγάλο ημιτελικό απέναντι στην Ουνικάχα Μάλαγα.

Ο προπονητής της Ένωσης αναγνώρισε την ποιότητα της ισπανικής ομάδας και τον ρόλο του φαβορί που τη συνοδεύει, ωστόσο ξεκαθάρισε πως η ΑΕΚ δεν έχει λόγο να φοβηθεί και πως όλα θα κριθούν μέσα στο παρκέ.

Παράλληλα, έκανε σύγκριση με τον περσινό ημιτελικό των δύο ομάδων, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η Μάλαγα είναι ελαφρώς πιο κάτω σε σχέση με πέρυσι και η ΑΕΚ λίγο πιο βελτιωμένη.

Ο Σάκοτα μίλησε επίσης για τη σημασία της συγκέντρωσης, της εμπειρίας και της σωστής διαχείρισης τέτοιων αγώνων, τονίζοντας πως το κίνητρο και η επιθυμία για διάκριση παραμένουν πολύ δυνατά.

Όσα είπε:

Για τη δήλωσή του ότι η Μάλαγα είναι φαβορί: «Αν εμείς κερδίζαμε δύο φορές σερί, θα μας έλεγα φαβορί. Κανείς δεν θέλει να είναι το φαβορί, είναι δύσκολος αυτός ο ρόλος. Έχουν καλή ομάδα και πολλά τρόπαια. Θα ήθελα να πιστεύω ότι είναι ένα κλικ χειρότεροι από πέρυσι και ότι εμείς είμαστε ένα κλικ καλύτεροι».

Για το πώς αισθάνεται για την ομάδα του: «Καμία ομάδα δεν είναι τέλεια, όλα θα φανούν στο παρκέ. Τα τρόπαια είναι στόχος για όλους, νωρίτερα υπάρχουν και άλλοι στόχοι. Όταν είσαι εδώ, πρέπει να συγκεντρωθείς στο πώς θα κερδίσεις. Το έχουμε ήδη κάνει μία φορά, δεν έχουμε κάποιο ‘’κόμπλεξ’’. Αν κάποιος είναι καλύτερος και κερδίσει, θα τον συγχαρούμε».

Για το αν αισθάνεται διαφορετικά σε αυτές τις συνθήκες σε σχέση με παλαιότερα: «Όταν είσαι νέος, παλεύεις πολύ διαφορετικά σε αυτές τις διοργανώσεις. Πλέον, δεν έχω καμία πίεση να πετύχω ή να σκέφτομαι τι θα γίνει με εμένα και την οικογένειά μου την επόμενη μέρα. Πάντα υπάρχει κίνητρο, όμως είναι διαφορετικά από παλιά. Υπάρχει όμως ‘’φωτιά’’, ανεξάρτητα της ηλικίας».

Για τους Κουζμίνσκας και Λεκαβίτσιους: «Έχω μεγάλο σεβασμό για τους Λιθουανούς παίκτες, πάντα. Ξέρω την ιστορία του μπάσκετ της χώρας πολύ καλά. Μου θυμίζουν τη σερβική νοοτροπία μπάσκετ, οπότε είναι πολύ εύκολο να συνεννοηθώ με αυτούς τους παίκτες».

Για το αν θα βοηθήσει η σειρά με την Μπανταλόνα: «Οπωσδήποτε είναι εμπειρία, εμείς προσπαθήσαμε να αποφύγουμε τις ισπανικές ομάδες. Είναι άλλο παιχνίδι, ανοιχτό με πολλούς αιφνιδιασμούς. Στην Ελλάδα δεν είναι ψηλού ρυθμού το παιχνίδι, είναι μπάσκετ ελέγχου. Η εμπειρία με την Μπανταλόνα θα μας βοηθήσει, είδαμε κάποια προβλήματα που είχαμε».

Με νίκη 22-16 επί της Ιαπωνίας ολοκλήρωσε η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών τις υποχρεώσεις της στο προκριματικό τουρνουά του World Cup, στο Ρότερνταμ. Γνωρίζοντας ήδη ότι έχει αποκλειστεί από την τελική φάση, μετά τη νίκη της Ουγγαρίας επί της Αυστραλίας (9-7) στο ματς που προηγήθηκε, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεκίνησε πολύ άσχημα το παιχνίδι και βρέθηκε να χάνει 4-1 στα πρώτα τέσσερα λεπτά και 5-3 στο τέλος της πρώτης περιόδου. Κάπου εκεί, η ομάδα του Χάρη Παυλίδη συνήλθε (καθώς ενδεχόμενη ήττα θα σήμαινε υποβιβασμό από την Division 1) και με ένα σερί 7-0 πήρε προβάδισμα 10-5, το οποίο διατήρησε, έστω κι αν οι Ασιάτισσες δεν παράτησαν το παιχνίδι και έμειναν σχετικά κοντά (το σκορ ήταν 18-15, περίπου πέντε λεπτά πριν τη λήξη).

Η εθνική κατετάγη τρίτη στο γκρουπ των θέσεων 5-8, υστερώντας στην τριπλή ισοβαθμία με Αυστραλία και Ουγγαρία, εξαιτίας της βαριάς ήττας (17-6) που γνώρισε χθες από τις “στίνγκερς”. Έτσι, η «γαλανόλευκη» κατετάγη έβδομη στο σύνολο του τουρνουά, μπροστά μόνο από την Ιαπωνία, και δεν θα μπορέσει να δώσει το «παρών» τον Ιούλιο στο Σίδνεϊ και να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε πέρυσι. Παράλληλα, ο αποκλεισμός από την τελική φάση σημαίνει ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δεν θα έχει επίσημες υποχρεώσεις για το υπόλοιπο του 2026.

Υπενθυμίζεται ότι η ελληνική ομάδα ταξίδεψε στο Ρότερνταμ χωρίς την κορυφαία πολίστρια του κόσμου για το 2025, Φωτεινή Τριχά, που αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού, η αρχηγός Ελευθερία Πλευρίτου αγωνίστηκε μόνο στα πρώτα δύο παιχνίδια του τουρνουά, ενώ από τα τελευταία δύο ματς έλειψε και η αδελφή της, Βάσω Πλευρίτου.

Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιαπωνία): 5-3, 2-8, 4-5, 5-6

Διαιτητές: Μαρκέθ (Ισπανία), Φαν ντεν Μπεργκ (Ολλανδία)

Οι συνθέσεις:

ΙΑΠΩΝΙΑ (Σότα Χαζούι): Χ. Ινάμπα, Α. Ινάμπα 1, Ούρα 4, Καουαγκούτσι 2, Σιτάρα, Σουνάμπε 2, Σεκίνε, Οτσούμπο, Νισιγιάμα 3, Ινούε, Κομπαγιάσι 3, Μιγιαγκάουα, Λάουρι 1, Κιταμούρα

ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Κουρέτα 2, Σάντα 3, Γιαννοπούλου 1, Ξενάκη 2, Σιούτη 5, Πάτρα, Κρασσά, Σαλταμανίκα 1, Τορνάρου 1, Μυριοκεφαλιτάκη 4, Κοτσιώνη, Μπιτσάκου 1, Φουράκη 2

** Εκτός ελληνικής 14αδας έμειναν και πάλι οι αδελφές Πλευρίτου.